Astma

Wat is astma?

Astma is een ziekte waarbij de spieren in de luchtweg verkrampen. Dit maakt de luchtwegen smaller (vernauwing) waardoor de ademhaling moeilijker wordt. Er bestaan meerdere soorten astma die op verschillende manieren behandeld worden. 

Bij astma is sprake van een ontsteking van de luchtwegen. Dit is een steriele ontsteking (zonder virussen of bacteriën). Astma is een soort chronische irritatie van de luchtwegen, waarbij het slijmvlies van de luchtwegen gezwollen is door de ontsteking. Bovendien is het slijmvlies van de luchtweg extra kwetsbaar en zijn de luchtwegen extra prikkelbaar. De spieren in prikkelbare luchtwegen trekken zich sneller samen. Dit zorgt voor een vernauwing van de luchtwegen, deze is tijdelijk, maar kan in zeldzame gevallen ook blijven bestaan.

Astma komt vaak al vanaf de geboorte voor maar wordt meestal pas zichtbaar op peuter- of kleuterleeftijd, maar kan  ook op latere leeftijd ontstaan (late onset astma). Astma ontstaat en wordt erger door (nog onbekende genetische) aangeboren factoren en omgevingsfactoren. Denk bij omgevingsfactoren bijvoorbeeld aan allergische prikkels (huisstofmijt, pollen of een huisdier), prikkelende dampen en gassen, het klimaat, fijnstof en sigarettenrook. 

Ernst van de aandoening

In de meeste gevallen is astma goed te behandelen met medicatie en verdwijnen de klachten. We noemen dit goed gecontroleerd astma. U heeft geen of weinig klachten.

In 15-20% van de gevallen is er sprake van moeilijk behandelbaar astma, waarbij er nog externe factoren aanwezig zijn die de ziekte verergeren. Deze factoren zijn bijvoorbeeld het verkeerd gebruik van inhalatiemedicatie, ernstig overgewicht of blijvende blootstelling aan allergische prikkels. In 3.6% van de gevallen is er sprake van ernstig astma. Hierbij is er al geprobeerd de externe factoren aan te pakken, maar zonder effect. In dit geval wordt gekeken of biologicals een optie zijn.