Ondersteuning voor partners

Diagnose

• Uw reactie op de diagnose

  Huilen, boos zijn, ongeloof, hulpeloosheid, schuld, shock, ontkenning, angst, paniek of uzelf terugtrekken. Er is geen goede of foute manier van reageren als u hoort dat uw partner borstkanker heeft. U belandt in een emotionele achtbaan, waarbij allerlei vragen door uw hoofd gaan over wat er met uw partner en uw leven samen gaat gebeuren.
  
  Uw reactie kan worden beïnvloed door veel verschillende dingen, zoals hoeveel u weet over borstkanker, de manier waarop de diagnose wordt verteld en of u al eerdere ervaringen met kanker heeft gehad. Maar ook telt mee: wat voor persoon ben u, hoe reageert u normaal op heftige situaties, hoe zit u nu in uw vel en hoe reageert uw partner?

• Reactie van uw partner

  Uw partner kan, net als u, op veel verschillende manier reageren. Van boos, tot verdrietig en totale paniek. Gedachten zoals 'waarom ik?', of 'wat heb ik gedaan om dit te verdienen?' zijn niet ongewoon en kunnen  leiden tot frustratie en woede. Sommige patiënten met borstkanker hebben last van schuldgevoelens of hebben het idee dat ze zelf verantwoordelijk zijn voor de ziekte. Anderen maken zich zorgen dat ze tot last zijn door de zorg en hulp die ze nodig hebben. Daarnaast kan de reactie per dag verschillen, soms heeft uw partner dagen dat ze zich positief voelt en andere dagen dat ze zich bang en verdrietig voelt.
  
  Het is niet altijd makkelijk om zo goed mogelijk te reageren op uw partner en haar tot steun te zijn. Soms voelt u zich misschien hulpeloos en weet u niet hoe u het beste kunt reageren, of wat u moet zeggen. Soms is het moeilijk om uw partner gerust te stellen of te troosten, als u dat zelf eigenlijk ook nodig hebt. Bedenk dat u niet altijd de juiste woorden paraat hoeft te hebben, soms weet u het ook even niet. Wees hier eerlijk in. Er gewoon zijn voor haar kan ook al veel troost bieden en soms helpt humor of afleiding zoeken ook om samen met de situatie om te gaan.

• Vertellen aan kinderen

  Wanneer u kinderen heeft zijn er natuurlijk zorgen over hoe zij reageren op de diagnose. Zeer jonge kinderen begrijpen het misschien niet helemaal, tieners weten misschien niet hoe ze moeten omgaan met de situatie en volwassen kinderen kunnen het gevoel hebben dat ze oud genoeg moeten zijn om dit wel aan te kunnen.
  
  Beslis samen met uw partner hoe en wat jullie de kinderen willen vertellen. Er zijn geen vaste regels over praten met uw kinderen, maar over het algemeen geldt dat kinderen heel goed zijn in het oppikken van de emoties van anderen. Zij kunnen zich zorgen maken over wat er gaande is als ze te weinig informatie, maar pas de informatie wel aan op de leeftijd. Het beste advies is: probeer om open en eerlijk te zijn én zorg voor een vertrouwensband tussen u en uw kind zodat hij of zij altijd bij u terecht kan.

• Vertellen aan uw omgeving

  De diagnose vertellen aan uw vrienden en familie kan een moeilijke hindernis zijn. Een goed sociaal netwerk wordt door veel partners als een grote steun ervaren. Maar hoe vertelt u het iedereen, wie vertelt u wat en wanneer? Sommige mensen vinden het fijn hun omgeving vanaf het begin overal bij te betrekken, anderen vinden het fijn om het eerst alleen een kleiner clubje te vertellen. Zoek de manier van vertellen die bij u past. Belangrijk is dat u dit eerst samen met uw partner bespreekt: wat wil zij vertellen en aan wie. En voelt u zich daar allebei prettig bij? Maak een gezamenlijke keuzen over hoe u het de omgeving vertellen.

• Reacties van uw omgeving

  Sommige mensen reageren beter op het nieuws van de diagnose dan anderen. Sommige mensen vinden het moeilijk om wat te zeggen, omdat ze het zelf moeilijk vinden om met borstkanker om te gaan. Het is ook mogelijk dat bepaalde vrienden of familieleden om die reden geen of minder contact opnemen. Houd in uw achterhoofd, dat wanneer mensen over borstkanker horen dit ook persoonlijke angsten bij hen kan oproepen. Ook als ze er niet direct zelf door worden getroffen.

De behandeling

• Ziekenhuis en medisch team

  Er zijn veel verschillende zorgverleners betrokken bij de behandeling van uw partner: een radioloog, chirurg, verpleegkundig specialist en afhankelijk van de behandeling bijvoorbeeld ook nog een radiotherapeut, internist-oncoloog en/of plastisch chirurg. Alle zorgverleners die uw partner tegenkomt zijn gespecialiseerd in borstkanker. Dit heet ketenzorg: iedere zorgverlener is een schakel die als een keten met elkaar is verboden. De hele keten staat voor de behandeling van borstkanker. Juist bij ketenzorg, zoals bij borstkanker het geval is, is het prettig om één vast aanspreekpunt te hebben. Vraag daar naar in het ziekenhuis. Een vast aanspreekpunt biedt duidelijkheid en vertrouwen tijdens de behandeling.

• Wat kunt u betekenen voor uw partner?

  De behandeling van borstkanker is een drukke tijd. Na de diagnose wordt u al snel geconfronteerd met veel beslissingen over de behandeling van uw partner. En tijdens de behandeling zijn er afspraken voor behandeling, controles, uitslaggesprekken en overleggen. Veel nieuwe informatie en indrukken in een heftige tijd. Door assertief te zijn en mee te gaan naar afspraken kunt u uw partner veel steun bieden én krijgt u zelf ook meer grip op de situatie.

• Behandeling en bijwerkingen

  Er bestaan verschillende behandelingen voor borstkanker, waaronder een operatie, radiotherapie, chemotherapie, hormoontherapie en doelgerichte therapie (immunotherapie). Deze behandelingen kunnen bijwerkingen hebben die zwaar zijn voor uw partner. Dat maakt dat u zich soms machteloos zult voelen als partner, want aan de bijwerkingen kunt u niets doen. Wel kunt u proberen uw partner zo goed mogelijk te ondersteunen en er voor haar te zijn.

  Operatie

  Als uw partner een operatie krijgt, kan dat een borstsparende operatie zijn waarbij een gedeelte van de borst wordt verwijderd (ook wel lumpectomie genoemd), of een verwijdering van de hele borst  (borstamputatie of mastectomie). Door de operatie kunnen er littekens ontstaan, veranderen de borsten van uw vrouw en daarmee hoe haar lichaam er uitziet. Deze veranderingen kunnen verschillende gevoelens bij u oproepen.

  Chemotherapie

  Chemokuren hebben veel nare bijwerkingen waar uw  partner last van kan krijgen, zoals erg ziek worden, misselijkheid, haaruitval, minder eetlust, pijn, of vermoeidheid. Uw partner kan zich moe of uitgeput voelen en geen energie hebben om de eenvoudigste alledaagse taken te voltooien. Het kan voor u lastig zijn om te zien dat uw partner niet meer in staat is om kleine of leuke dingen te doen. Chemotherapie kan bij sommige mensen problemen met denken veroorzaken, wat vaak zorgt voor vergeetachtigheid. U moet er rekening mee houden dat het geheugen van uw partner tijdelijk minder goed kan zijn dan normaal. De bijwerkingen zijn verschillend per persoon, maar ook per chemokuur. Met welke bijwerkingen uw partner te maken krijgt is dan ook moeilijk te voorspellen.

  Hormoontherapie

  Het kan zijn dat uw partner ook hormoontherapie krijgt, vaak voor meerdere jaren. Hierdoor kan uw partner menopauze symptomen krijgen zoals opvliegers, stemmingswisselingen, vaginale droogte, gewichtstoename en geen zin in vrijen. Belangrijk is goede informatie te hebben over wat hormoontherapie uw partner oplevert, wat de mogelijke bijwerkingen zijn en wat de gevolgen zijn wanneer ze voortijdig stopt.

Relatie

• Praten

  Een belangrijk onderdeel van een succesvolle relatie is het praten met en luisteren naar elkaar. Misschien heeft u gemerkt dat het alledaagse gesprek is veranderd en dat onderwerpen niet gerelateerd aan de borstkanker minder relevant lijken. Het vinden van de juiste balans tussen serieuze en luchtige gespreken kan lastig zijn, maar beide zijn even belangrijk in een gezonde relatie.
  
  In staat zijn tot een goed gesprek komt vaak neer op tijd en rust hebben. In drukke tijden kan het helpen daarvoor tijd te maken, op een moment dat jullie niet gestoord kunnen worden. Maar u zult ook merken dat u de ene keer makkelijker en openlijker kunt praten dan een andere keer. Soms bent u bang uw partner verdriet te doen als u alles deelt waar u over nadenkt. Toch is het altijd beter om vanaf het begin eerlijk en open te zijn. Dat maakt het gemakkelijker eventuele problemen of misverstanden op te lossen en zorgt dat jullie elkaar kunnen steunen.

• Leuke dingen doen

  Veel partners geven aan dat het belangrijk is om naast het verzorgen ook tijd te maken om leuke dingen te doen met z’n tweeën. Dat kan groot of klein: een avond samen thuis zijn, een etentje of een weekendje weg. Zo blijft u in een intensieve periode ook nog partners van elkaar. Zowel voor u als voor uw partner kan het een welkome afleiding zijn van de behandeling.

  Spanningen in de relatie

  De behandeling van borstkanker is een intensieve tijd en brengt emotionele en praktische druk met zich mee. Voor zowel uw partner als voor u. Rollen en taken kunnen veranderen, omdat uw partner ziek is en bijvoorbeeld afhankelijker van u voor praktische zaken of emotionele steun. Dit kan leiden tot stress en spanningen. Te weinig praten of delen wat er in u omgaat kan ook leiden tot spanning. Daarnaast kunnen mogelijke bijwerkingen van de behandeling uw partner of de manier waarop ze reageert veranderen. Door hormoontherapie kan uw partner veel emotioneler reageren dan u misschien gewend bent, maar ook vermoeidheid of pijn kunnen zorgen voor verhoogde prikkelbaarheid of chagrijnige reacties. Soms lukt het beter om met deze druk om te gaan dan andere momenten.

• Intimiteit en seksualiteit

  De mogelijk lichamelijke verandering als gevolg van de operatie en de bijwerkingen van de behandeling kunnen gevolgen hebben voor uw seksleven. Tijdens de behandeling zult u merken dat uw partner de interesse in seks helemaal kan verliezen. Dit kan moeilijk zijn, zeker als u samen daarvoor een actief seksleven had. U kunt ook allebei te moe zijn om zelfs na te denken over seks, of u wilt misschien wel seks maar bent te nerveus over hoe dit zou voelen en of zij dat wel fijn vindt. Pijn of gevoeligheid van de borst na de operatie kan een drempel zijn voor intimiteit.
  
  Lichamelijk contact is een manier om te laten weten dat u om haar geeft. Lichamelijke genegenheid, zoals een kus of een knuffel, kan veel troost en steun bieden plus een gevoel van saamhorigheid met zich meebrengen. Dicht bij elkaar zijn, een aanraking, het veilig voelen in elkaars armen zorgt ervoor dat jullie dichter bij elkaar komen.
  
  Het lichaam van uw partner kan veranderd zijn door littekens of een borstamputatie. Dit is iets dat u, net als uw partner, moet leren accepteren. Probeer zo snel mogelijk samen te kijken naar de veranderingen en hierover te praten. Probeer met elkaar te praten over jullie  gevoel. Als u bang bent om uw partner te kwetsen tijdens de seks is het belangrijk om dit te laten weten, anders zou dit verkeerd gelezen kunnen worden en bijvoorbeeld worden gezien als een afwijzing.
  
  Blijvende problemen kunt u ook bespreken met de verpleegkundig specialist, behandelend arts of huisarts. Er bestaan praktische oplossingen die jullie kunnen helpen zoals een glijmiddel bij vaginale droogheid als gevolg van de behandeling. Bespreek met elkaar wat jullie nodig hebben om weer een prettig seksleven op te bouwen.

Zorgen voor uzelf

Als partner wilt u sterk zijn en ondersteunend. Maar er zullen ook momenten zijn dat u zich onder druk gezet voelt staan en stress ervaart. Als u die druk niet kwijtraakt, kan er een moment komen dat u niet meer in staat bent om met de situatie om te gaan. Hoewel u niet degene bent die borstkanker heeft, deelt u wel veel gedachten en gevoelens met uw partner. Net als zij, moet ook u een eigen manier vinden om te leren omgaan met deze gevoelens.

• Begrijpen van uw emoties

  Soms denken partners dat het laten zien van gevoelens een teken van zwakte is, of een teken is dat u de situatie niet meer onder controle hebt. Maar emoties horen erbij, zijn normaal en het vergt moed om ze te laten zien.
   

• Tijd voor uzelf

  
  Om er voor uw partner te kunnen zijn, moet u goed voor uzelf zorgen. Maar hoe u voor uzelf zorgt en hoe vaak u daarvoor tijd neemt, verschilt per persoon. Vaak zijn partners geneigd om hun eigen behoefte te verwaarlozen, wat kan leiden tot vermoeidheid en stress. Het is dan ook belangrijk voldoende te rusten en gezond te eten. Als u meestal sport of beweegt, probeer hier dan ook nu aan vast te houden. Dagelijks wandelen kan u energieniveau verhogen, stress verlagen en helpen om beter te slapen. Houd ook vast aan een hobby als u deze hebt. Gun uzelf dit, zonder u schuldig te voelen - ook al is dat niet altijd makkelijk. Balans is ook hierin belangrijk: er is een verschil tussen het nemen van tijd voor uzelf en het proberen te ontsnappen aan de realiteit. Zoek naar de manier waarop u voldoende voor uzelf en voor uw partner zorgt.

Toekomst

De behandeling van borstkanker kan enkele maanden of zelfs jaren (in geval van hormoontherapie) duren. Ook na de behandeling zijn er check-ups en afspraken in het ziekenhuis om te kijken of alles goed blijft gaan. Rondom deze afspraken kunnen er herinneringen terugkomen, samen met angsten en gedachten over de mogelijkheid dat de borstkanker weer terugkomt. De periode rondom een controle afspraak kan daarom altijd intensief en spannend blijven voor jullie beiden.

Het is normaal dat met de tijd de spanning en angst langzaam afnemen - ook tussen de controle afspraken in. Als u merkt dat u continue bang blijft dat de kanker terugkomt, is het goed om dit eens te bespreken met uw partner, de verpleegkundig specialist of behandelend arts in het ziekenhuis, of de huisarts . Er zijn hiervoor ondersteuningsmogelijkheden.
 
De behandeling verschilt van persoon tot persoon, en de tijd die het kost om te herstellen ook. De lichamelijke en emotionele gevolgen van borstkanker kunnen ook na de behandeling grote impact hebben. Het kan een grote opluchting zijn dat de behandeling voorbij is, maar het kan ook zorgen voor angst nu de controle op de medische situatie van uw partner minder wordt. Het kan zijn dat u een leegte ervaart, nu ziekenhuisafspraken wegvallen en u onzeker bent over de rollen van binnen uw relatie. Een deel van u wil waarschijnlijk zo snel mogelijk het leven weer op de rails krijgen en terug naar hoe het vroeger was. Terwijl een andere deel voelt, dat het nooit meer helemaal wordt zoals het was.