Pijn

Wat is pijn?

Acute pijn is onaangenaam, maar heeft een belangrijke beschermende functie. Pijn waarschuwt het lichaam voor gevaar (bijvoorbeeld pijnlijke hitte van vuur) of verdere beschadiging (bijvoorbeeld pijn bij steunen op een gekneusde of gebroken voet) in het lichaam. Pijn is niet alleen lichamelijk onplezierig, maar heeft ook invloed op hoe we ons voelen. Zo kan iemand  verdriet, angst of somberheid voelen als hij of zij pijn heeft.
Overal in het lichaam bevinden zich uiteinden van zenuwen. Deze zenuwuiteinden hebben sensoren. Door de sensoren wordt gevoelsinformatie, zoals de temperatuur of positie van het lichaam, doorgegeven via de zenuwen en het ruggenmerg naar de hersenen.

Voor het waarnemen van acute pijn heeft het lichaam speciale sensoren, die worden geprikkeld bij (dreigende) schade of een situatie die hierop lijkt. Bij prikkeling van de pijnsensoren wordt een pijnsignaal naar de hersenen gestuurd en geeft een onplezierig waarschuwingssignaal af.

Naast acute pijn die bijvoorbeeld na een operatie voorkomt, bestaat er ook chronische pijn en pijn bij patiënten met kanker.