BDNF-gen veroorzaakt alleen depressies bij mannen

Nieuws BDNF-gen veroorzaakt alleen depressies bij mannen

19 juni 2009

Brain Derived Neurotrophic Factor (BDNF) speelt een rol bij het ontstaan van depressies bij mannen, maar niet bij vrouwen. Dit blijkt uit het onderzoek van Maaike Verhagen, gezondheidswetenschapper bij het UMC St Radboud.

Een depressie is een stemmingsstoornis die zich kenmerkt door een verlies van levenslust en/of een zwaar terneergeslagen stemming. De aandoening komt veelvuldig voor en brengt hoge gezondheidskosten met zich mee. Nederland telt naar schatting 700.000 mensen die te maken hebben met een depressieve stoornis. Zo’n één op de vijf vrouwen en één op de tien mannen krijgen minstens eenmaal in hun leven een depressie. Bij vrouwen komt de aandoening dus maal meer voor dan bij mannen, het is echter onduidelijk hoe dit komt. Wel is geconstateerd dat er bijvoorbeeld verschillen zijn in de stresssystemen van mannen en vrouwen. Zo zijn de stresssystemen bij vrouwen over het algemeen gevoeliger. Ook omgevingsfactoren en genetische factoren spelen een rol.

Andere biologische achtergrond depressies mannen en vrouwen

Maaike Verhagen deed onderzoek naar een aantal factoren, zoals familiaire aanleg, leeftijd en etniciteit, die meer inzicht zouden kunnen geven in het ontstaan en behandelen van depressies. Zij richtte zich vooral op mogelijke verschillen tussen mannen en vrouwen. De belangrijkste ontdekking in haar onderzoek is de rol van Brain Derived Neurotrophic Factor (BDNF). Het BDNF gen is een groeifactor die zorgt voor het herstellen van de zenuwcellen na stress, vooral in de hippocampus. De hippocampus is het gebied in de hersenen dat betrokken is bij emoties en stemming. Verhagen vond dat het BDNF gen alleen een rol speelt bij depressies bij mannen en niet bij vrouwen. Dit wijst erop dat depressies bij mannen en vrouwen een andere achtergrond kunnen hebben. Deze bevinding kan leiden tot de ontwikkeling van behandelingen die meer toegespitst zijn op vrouwen en mannen.