Brein krimpt ook al bij klachten over het geheugen

Nieuws Brein krimpt ook al bij klachten over het geheugen

9 oktober 2008

Mensen met lichte geheugenklachten hebben een kleinere hippocampus dan mensen zonder geheugenklachten. De hippocampus is een onderdeel van de hersenen dat een belangrijke rol speelt bij diverse cognitieve processen zoals het geheugen. In het medisch tijdschrift Neurology tonen onderzoekers van het UMC St Radboud voor het eerst aan dat er een relatie bestaat tussen geheugenklachten en een gekrompen hippocampus. Mogelijk zijn deze klachten over het geheugen vroege voorspellers van de ziekte van Alzheimer.

Vooral oudere mensen krijgen soms het gevoel dat het geheugen hen in de steek begint te laten. De concentratie neemt wat af, de denksnelheid loopt iets terug en woorden zijn soms moeilijker te vinden. Geen onoverkomelijke problemen, hooguit wat lastig. “Neem je deze mensen een neuropsychologische test af of kijk je met een scan in hun brein, dan zie je geen afwijkingen”, zegt Frank Erik de Leeuw, neuroloog in het UMC St Radboud. “Vandaar dat die beginnende geheugenklachten vaak worden omschreven als subjectieve klachten.

Met collega’s onderzocht De Leeuw vijfhonderd gezonde ouderen. Bij mensen met subjectieve geheugenklachten bleek de hippocampus duidelijk kleiner dan bij mensen zonder die klachten. “Deze relatie is nooit eerder gevonden”, zegt De Leeuw.

De relatie tussen een kleine krimp van de hippocampus en beginnende geheugenklachten is bijzonder interessant. De Leeuw: “Een sterk gekrompen hippocampus is een van de oorzaken van de ziekte van Alzheimer. Misschien vormen subjectieve geheugenklachten en de licht gekrompen hippocampus een voorstadium van de ziekte van Alzheimer. In dat geval kunnen de subjectieve klachten gebruikt worden om de ziekte van Alzheimer veel vroeger op te sporen, waardoor een betere behandeling mogelijk wordt. Over een jaar worden alle deelnemers opnieuw uitgenodigd om te bekijken of die subjectieve geheugenklachten en een kleinere hippocampus inderdaad het ontstaan van de ziekte van Alzheimer voorspellen.”